Written by Les lecteurs réguliers de mes publications sur les plastiques savent que je suis sceptique quant à la prémisse que la fée du recyclage sera en mesure de débarrasser le monde des problèmes soulevés par la surutilisation des plastiques – et de leur élimination inappropriée.
Mais je ne nie pas que de meilleures stratégies de recyclage atténueraient certains dommages que notre mauvaise utilisation actuelle et la surutilisation des plastiques créent.
L’industrie du recyclage des plastiques fait face à une enquête sur des abus et des fraudes répandus au sein du système d’exportation alors que le monde est sur le point de fermer la porte aux déchets d’emballages britanniques, a appris le Guardian.
L’Agence pour l’environnement (EA) a mis sur pied une équipe d’enquêteurs, dont trois policiers à la retraite, pour tenter de traiter les plaintes selon lesquelles des criminels organisés et des entreprises abusent du système.
Six exportateurs britanniques de déchets plastiques ont vu leur licence suspendue ou annulée au cours des trois derniers mois, selon les données d’EA. Une entreprise a fait arrêter 57 conteneurs de déchets plastiques dans les ports britanniques au cours des trois dernières années en raison de préoccupations concernant la contamination des déchets.
Les allégations selon lesquelles l’agence est censée enquêter comprennent:
Les exportateurs réclament à tort des dizaines de milliers de tonnes de déchets plastiques qui pourraient ne pas exister
Les déchets plastiques britanniques ne sont pas recyclés et sont laissés fuir dans les rivières et les océans
Des expéditions illégales de déchets plastiques sont acheminées vers l’Extrême-Orient via les Pays-Bas
Les entreprises britanniques qui commettent des délits en série de transport de déchets contaminés sont autorisées à poursuivre leurs exportations.
J’encourage les lecteurs intéressés à lire l’intégralité du compte du Guardian. Peut-être l’affirmation la plus frappante:
Le Guardian comprend que des informations ont été transmises à l’EA – les régulateurs – qui montrent d’énormes écarts entre le montant des exportations d’emballages enregistrées par les douanes HM, par rapport au montant que les exportateurs britanniques prétendent avoir expédié.
Les données, analysées par le Guardian, révèlent que les entreprises d’exportation britanniques prétendent avoir expédié à l’étranger 35 135 tonnes de plastique de plus que HM Customs n’a enregistré en quittant le pays.
Le Royaume-Uni – ainsi que d’autres grands pays producteurs de déchets – a eu du mal à trouver des endroits où expédier le plastique collecté pour le recyclage, à la suite de la décision de la Chine l’année dernière d’interdire la plupart des importations de ces déchets plastiques (j’ai discuté des conséquences de cette interdiction dans cet article, Waste Watch: US Dumps Plastic Déchets en Asie du Sud-Est). Comme je l’ai écrit dans ce billet, de nombreux pays d’Asie du Sud-Est ont jusqu’à présent considérablement augmenté leurs importations de déchets plastiques. Mais ces importations menacent de surcharger leur capacité de traitement de ces déchets, et ces pays envisagent à leur tour d’imposer leurs propres interdictions d’importation de déchets plastiques. Si cela se produit, qu’adviendra-t-il des montagnes de plastique collectées, dans le monde entier, par des pays qui n’ont pas la capacité nationale de recycler ces déchets?
Malheureusement, les dernières divulgations au Royaume-Uni sont une conséquence du fait de permettre à une industrie de fonctionner, sans réglementation adéquate, et de respecter les principes du marché. Alors que si le Royaume-Uni envisageait sérieusement d’élaborer une politique de gestion des déchets adaptée à la menace que représentent les déchets plastiques, une surveillance et une réglementation beaucoup plus importantes seraient nécessaires, non seulement pour le recyclage, mais pour d’autres éléments de la gestion des déchets. Sans aucun doute, un rôle beaucoup plus important pour le gouvernement serait nécessaire. Mais cela, chers lecteurs, ne correspond pas au livre de jeu néolibéral.
Microplastiques omniprésents dans le sel
National Geographic a rapporté la semaine dernière dans Microplastics trouvé dans 90% du sel de table sur les résultats d’une étude qui a conclu que les microplastiques sont maintenant présents dans 90% du sel de table échantillonné dans le monde. Selon l’article:
Des échantillons de sel provenant de 21 pays d’Europe, d’Amérique du Nord et du Sud, d’Afrique et d’Asie ont été analysés. Les trois marques qui ne contiennent pas de microplastiques sont originaires de Taïwan (sel marin raffiné), de Chine (sel gemme raffiné) et de France (sel marin non raffiné produit par évaporation solaire). L’étude a été publiée ce mois-ci dans la revue Environmental Science & Technology.
L’étude a révélé que la densité des microplastiques trouvés dans le sel variait considérablement entre les différentes marques, mais celles des marques asiatiques étaient particulièrement élevées. Les plus grandes quantités de microplastiques ont été trouvées dans le sel vendu en Indonésie. L’Asie est un point chaud pour la pollution plastique, et l’Indonésie – avec 54720 km (54720 km) de littoral – classée dans une étude indépendante de 2015 comme souffrant du deuxième niveau de pollution plastique au monde.
Sherri Mason, professeur à l’Université d’État de New York à Fredonia, qui a produit une étude distincte sur le sel avec d’autres chercheurs, a déclaré que les microplastiques sont désormais omniprésents « dans la plupart des formes de sel, et a ajouté, ce n’est pas une question de savoir si vous achetez de la mer sel en Angleterre, vous êtes en sécurité. »
Donc, même si nous avons immédiatement arrêté de libérer plus de plastique dans l’environnement plus large – que ce soit par recyclage ou autrement – comment nous débarrasser de toutes les saletés qui existent déjà – que ce soit sous forme de microplastiques ou d’autres formes?
Le Japon accuse même les efforts les plus modestes pour ralentir l’utilisation des plastiques
Le Japon est du mauvais côté de la courbe internationale de l’utilisation et de l’élimination des plastiques. Comme l’a rapporté le Japan Times la semaine dernière dans les déchets plastiques s’accumulant au Japon après l’interdiction d’importer en Chine:
Le Japon produit la plus grande quantité de déchets plastiques par habitant après les États-Unis et a pris du retard par rapport à d’autres pays pour freiner l’utilisation des plastiques malgré les craintes croissantes concernant la pollution de l’environnement.
Le Japon et les États-Unis étaient seuls parmi les G-7 à ne pas avoir approuvé la modeste Charte des plastiques océaniques du groupe, dévoilée lors du sommet de juin qui s’est tenu à Charlesvoix, au Québec, comme je l’ai expliqué dans ce billet précédent, les États-Unis, le Japon ont rejeté les plastiques océaniques du G-7 Les voyageurs affrétés sur le service Shinkansen – alias le train à grande vitesse – entre Tokyo et Kyoto reçoivent à ce jour du café dans des gobelets en papier non recyclables recouverts de plastique, recouverts de couvercles en plastique noir. Malheureusement, cette présentation est similaire à ce que l’on trouve dans le reste du monde, de Long Island à l’Indonésie. Mais ce que les Japonais ajoutent est une étape en plastique supplémentaire et inutile: on donne un petit sac en plastique à usage unique pour contenir la tasse de café vide dans la brève période avant de la jeter dans une poubelle publique. Le contraste entre le réseau de transport japonais efficace, fiable et moderne – et ses performances pathétiques sur les plastiques – est frappant.
L’utilisation par le Japon de plastiques à usage unique pourrait évoluer lentement, car le pays a été durement touché par l’interdiction chinoise d’importer des déchets plastiques à recycler. Comme le note également le Japan Times:
Les déchets plastiques s’accumulent au Japon et de nombreux gouvernements locaux ont du mal à faire face après que la Chine a interdit l’importation de ces déchets à la fin de l’année dernière, ont révélé jeudi les données du ministère de l’Environnement.
Selon environ un quart des 102 gouvernements locaux qui ont répondu à une enquête du ministère, la quantité de déchets plastiques stockés dans les entreprises de ferraille locales a augmenté entre janvier et juillet, certains signalant que les déchets entassés avaient dépassé la limite légale.
Le Japon exporte environ 1,5 million de tonnes de déchets plastiques par an et, jusqu’à l’année dernière, près de la moitié était destinée à la Chine, qui importait les déchets à des fins de recyclage.
Le Japon est enfin en train de mettre en œuvre des mesures pour réduire l’utilisation des plastiques, mais celles proposées sont plutôt maigres, comme le souligne un autre article récent du Japan Times, Japon, pour rendre obligatoire la facturation des sacs en plastique, note:
Un comité consultatif gouvernemental a approuvé un ensemble de propositions pour le recyclage du plastique, notamment en obligeant les détaillants à facturer les sacs en plastique.
…
Les propositions du ministère appellent à fixer un objectif de réduction de 25% du volume de produits en plastique jetables, y compris les pailles, les bouteilles en plastique et les sacs à provisions d’ici 2030.
Les propositions visent à augmenter le pourcentage de produits d’emballage en plastique recyclés à 60% d’ici 2030 et à utiliser toutes les formes de déchets plastiques, y compris la chaleur émise lors de leur combustion, efficacement d’ici 2035.
Il n’a pas été décidé à quel moment la facturation obligatoire des sacs en plastique commencera. Certaines mesures de secours seront prises pour les petites entreprises, selon les propositions.
Notez les délais pathétiquement laxistes. Et des objectifs de réduction tout aussi peu ambitieux. Pour une référence pertinente, l’IIRC, l’Inde recycle actuellement 60% de ses bouteilles d’eau potable en plastique. La mesure relative aux sacs à provisions n’est pas une interdiction totale – comme de nombreux pays et villes ont déjà mis en œuvre – mais une charge.
Ce qui doit être fait
La fée du recyclage ne résoudra pas la crise des plastiques. Comme le révèle la récente étude sur les microplastiques dans le sel, nous sommes déjà entourés par le résidu des décisions antérieures de se gaver sur l’utilisation des plastiques.
Pourtant, les nouvelles de cette semaine sur la façon dont la corruption affaiblit davantage les efforts de recyclage insuffisants du Royaume-Uni sont profondément déprimantes. Idem que jusqu’à présent, le Japon semble suivre le modèle américain d’utilisation et de recyclage des plastiques.
Le Japon et le Royaume-Uni peuvent – et devraient faire mieux.
Et je souligne que le recyclage n’est qu’une petite partie du changement nécessaire. Ce qu’il faut, c’est une réduction drastique de la production et de l’utilisation des plastiques à des fins presque essentielles – et celles-ci n’incluent certainement pas la plupart des utilisations uniques actuelles. Malheureusement, je ne vois pas un tel changement se produire de si tôt.